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Emotionaler Moment für Dirk Nowitzki!
Eine gigantische Version seines Nationalmannschaftstrikots mit der Nummer 14 und der Aufschrift 1997–2015 wurde im Rahmen der Basketball-EM in Köln unter dem Dach der Arena aufgehängt.
Der 153-fache Nationalspieler ist somit der erste Deutsche in der DBB-Geschichte, dessen Shirt nicht mehr vergeben wird. „Wenn es einer verdient hat, dann Du“, begründete DBB-Präsident Ingo Weiss die Entscheidung in seiner Ansprache.
Damit sind beide Trikots des Deutschen offiziell „retired“, nachdem das NBA-Franchise der Dallas Mavericks das Trikot des Würzburgers bereits zu Jahresbeginn zurückgezogen hatten.
Sogar Bundespräsident Frank-Walter Steimeier würdigte das Geleistete von Nowitzki, der 2002 WM-Bronze und 2005 EM-Silber mit Deutschland gewann: „Ein Star kann man im Sport schnell werden. Um in den Augen der Fans dauerhaft ein Held zu sein, muss auch Herz und Charakter dazukommen“, so Steinmeier. Und weiter: „Dass Sie beides haben, das wissen wir und Sie stellen es immer wieder unter Beweis.“
— NBA Germany (@NBA_de) September 1, 2022
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Etliche Weggefährten aus den USA und Deutschland waren angereist, um dem 44-Jährigen zu huldigen. Aus Amerika war unter anderem Dallas-Mavericks-Boss Mark Cuban sowie Luka Doncic, Nowitzkis „Erbe“ als Führungsfigur des US-Klubs, angereist.
Bereits beim Eintritt in die Arena hatte Nowitzki gläserne Augen. „Es war für mich eine unvergessliche Reise mit Euch“, so ein dankbarer Nowitzki zu den rund 18.000 Basketball-Fans. „Es ist mir eine Riesenehre“, sagte er in seiner Ansprache. „Ich habe immer gerne für Deutschland gespielt, habe immer alles gegeben, von daher bedeutet mir das sehr viel.“
„Und jetzt: Auf geht’s Deutschland!“, beendete die deutsche Basketballlegende die Zeremonie mit Blick auf den deutschen Auftakt gegen Frankreich, welchen die DBB-Auswahl mit 76:63 gewann.
